Ao Tanaka

Japan tabte 2-1 til Brasilien i VM i Houston. Ao Tanaka kom ind som indskifter og mistede bolden i de døende minutter, hvilket førte til Martins Martins mål i det 95. minut. Tanaka sagde efter kampen til Kyodo News, at frustration og fortrydelse vil sidde ved ham, og at han skal blive bedre til næste VM.

VM 2026 åbner i aften i USA, Canada og Mexico. Leeds United er stærkt repræsenteret i turneringen med fire spillere i VM-trupperne: Gabriel Gudmundsson (Sverige), Ao Tanaka (Japan), Brenden Aaronson (USA) og Noah Okafor (Schweiz). Marcelo Bielsa er Uruguay-træner, og Raphinha spiller for Brasilien.

VM afholdes i sommer i USA, Canada og Mexico, og Leeds United sender fire spillere. Noah Okafor vender tilbage for Schweiz; Ao Tanaka har allerede scoring ved VM; Brenden Aaronson har VM-erfaring og har giftet sig for nylig; Gabriel Gudmundsson gør sin VM-debut og forventes at få spilletid.

I VM-forberedelserne sender Leeds United fire spillere til sommerens turnering: Ao Tanaka startede for Japan i en 1-0-sejr over Island, Noah Okafor blev ikke med Schweiz pga. en lægmuskelskade i sejren over Jordan, Brenden Aaronson var på bænken uden at blive indskiftet i USA's 3-2-sejr mod Senegal, og Gabi Gudmundsson spillede for Sverige i venskabskampen mod Norge.

Japan møder Island i den sidste VM-opvarmning, og Ao Tanaka starter i midtbanen sammen med Wataru Endo i kampen før VM.