Hantavirus på skib: Spanien tager imod passagerer

Spanien har nu besluttet, at ekspeditionsskibet MV Hondius, som er ramt af et hantavirusudbrud, skal sejle videre til De Kanariske Øer. Det er det afgørende nye i en sag, der de seneste dage har udviklet sig fra et isoleret sundhedsproblem om bord til en international beredskabsoperation med WHO, flere nationale myndigheder og et skib fuld af passagerer, som stadig befinder sig langt fra deres hjemlande. ^[1]

Nyt skridt i krisen: Spanien åbner for modtagelse

Muligt modtagelsessted i Gran Canaria, De Kanariske Øer, Spanien

Maps

Det spanske sundhedsministerium oplyser, at myndighederne nu vurderer, hvilke personer der kræver øjeblikkelig evakuering, mens resten af passagererne og besætningen skal sejles videre til De Kanariske Øer. Rejsetiden ventes at være tre til fire dage, og der er endnu ikke taget endelig stilling til, om skibet skal modtages på Gran Canaria eller Tenerife. ^[2]

Det er en markant ændring i håndteringen. Hidtil har fokus været på afvisning, isolation og usikkerhed om næste havn. Nu er der lagt en konkret plan for både modtagelse, sundhedskontrol og hjemrejse. Spanien beskriver indsatsen som både en moralsk og juridisk forpligtelse, blandt andet fordi flere spanske statsborgere befinder sig om bord. ^[3]

Myndighederne lægger samtidig vægt på, at modtagelsen skal foregå i særlige zoner og via særskilt transport. Formålet er at undgå kontakt med lokalbefolkningen og beskytte sundhedspersonale, mens alle ombordværende bliver undersøgt.

Hvad der faktisk er kendt om udbruddet

Ifølge den seneste internationale status er der registreret syv tilfælde, to laboratoriebekræftede og fem mistænkte. En hollandsk kvinde, som døde, er blandt de bekræftede tilfælde. Det samme gælder en britisk mand på 69 år, som tidligere blev evakueret til Sydafrika for behandling. ^[1]

Om bord er der fortsat 149 personer fra 23 lande under skærpede forholdsregler. Det gør sagen logistisk vanskelig, ikke mindst fordi Hondius er et ekspeditionsskib med langt mindre medicinsk kapacitet end de største krydstogtskibe. ^[1]

Hvorfor hantavirus gør denne sag usædvanlig

Sygdommen kan starte med ret almindelige symptomer som feber, træthed og muskelsmerter, men kan i alvorlige tilfælde hurtigt udvikle sig til livstruende lungesvigt. Dødeligheden ved hantavirus pulmonary syndrome ligger omkring 38 til 40 procent. Inkubationstiden kan være fra en til otte uger, hvilket gør smittekilden vanskelig at fastslå i et forløb som dette, hvor passagererne har været på en lang transatlantisk rejse. ^[5]

Der findes ingen målrettet antiviral behandling. Patienterne behandles understøttende, ofte med intensiv respiratorisk hjælp, hvis tilstanden forværres. ^[6]

Risikoen for offentligheden vurderes som meget lav

Både WHO og europæiske sundhedsmyndigheder har understreget, at risikoen for offentligheden er lav. ECDC har beskrevet risikoen for europæere som meget lav, netop fordi hantavirus normalt ikke smitter let mellem mennesker. ^[1]

Det er dog ikke det samme som nul risiko. WHO har peget på, at smitte mellem mennesker i sjældne tilfælde kan forekomme ved meget tæt kontakt. På et skib, hvor mennesker deler lukkede rum over længere tid, er det nok til, at myndighederne tager ekstraordinære forholdsregler. ^[4]

Den forsigtige tilgang skyldes også, at tidlig diagnosticering er vanskelig. I de første døgn kan sygdommen ligne influenza eller andre luftvejsinfektioner. Når først alvorlige åndedrætssymptomer opstår, kan forløbet blive hurtigt kritisk.

Det store ubesvarede spørgsmål er stadig smittekilden

Det centrale spørgsmål er fortsat, hvor eksponeringen fandt sted. Hvis smitten stammer fra gnavere eller forurenede områder om bord, vil sagen rette hårdt fokus mod skibets skadedyrskontrol, forsyningshåndtering og rengøringsprocedurer. Hvis eksponeringen derimod skete før ombordstigning eller under et tidligere landophold, ser ansvars- og risikobilledet anderledes ud.

Blik fremad

Når Hondius når De Kanariske Øer, begynder næste fase, ikke afslutningen. Passagerer og besætning skal screenes, mulige nærkontakter skal vurderes, og myndighederne skal forsøge at rekonstruere et smitteforløb, der allerede har kostet liv.

Det, der sker nu, handler derfor ikke kun om et enkelt skib. Det handler også om, hvor godt maritime beredskaber er rustet til sygdomme, som ikke passer ind i branchens vante manualer. Hantavirus er sjælden. Men når den rammer i et lukket miljø midt på Atlanten, bliver sjældenhed ikke nogen trøst.