Zambia hjemsender Lungus lig trods familiens modstand

Pretoria i Sydafrika – dødsstedet for Edgar Lungu og begyndelsen på hjemsendelsen

Maps

En juridisk strid om, hvem der bestemmer

Lusaka, Zambia – stedet for planlagt statsbegravelse og hjemsendelse af liget

Maps

Den zambiske regering har længe fastholdt, at en tidligere præsident skal begraves med statslig ære i Lusaka sammen med landets øvrige tidligere statsoverhoveder. Den linje fik sidste år medhold i en sydafrikansk domstol, som gav Zambia ret til at repatriere liget og gennemføre en statsbegravelse. ^[3]

Regeringen siger nu, at familiens appel reelt er faldet bort, fordi sagen ikke blev ført videre korrekt eller rettidigt. Familiens talsmand, advokat Makebi Zulu, afviser den udlægning og siger, at de relevante procedurer er fulgt. Familien har derfor indgivet en hastesag ved en sydafrikansk domstol for at få liget tilbage til det bedemandsfirma, hvor det hidtil har befundet sig. ^[4]

Retten ser ikke kun på familien

Sagen er bemærkelsesværdig, fordi den rammer et juridisk grænseland. I common law traditionen findes der som udgangspunkt ikke ejendomsret til et lig. Men i praksis bliver den type tvister afgjort ved at afveje familiens interesser mod offentlig interesse, værdighed og særlige statslige hensyn. ^[3]

Netop derfor er Lungu-sagen større end en privat konflikt. Når den afdøde er tidligere statsoverhoved, argumenterer staten for, at begravelsen ikke kun er et familieanliggende, men et nationalt spørgsmål. Det har været et centralt spor i den sydafrikanske dom, som lagde vægt på Zambias interesse i at ære en tidligere præsident officielt.

En bitter konflikt, der fortsætter efter døden

At striden er blevet så fastlåst, skyldes ikke kun jura. Den udspringer af et langvarigt politisk fjendskab mellem Lungu og Hichilema. ^[5]

Lungu ledede Zambia fra 2015 til 2021 og tabte magten klart til Hichilema ved valget i 2021. Rivaliseringen mellem de to var allerede dyb, og ifølge familien ønskede Lungu ikke, at Hichilema skulle deltage i hans begravelse. Det ønske blev et afgørende symbolsk punkt, da forhandlingerne om begravelsesformen brød sammen. ^[2]

Dermed er begravelsen blevet politisk kommunikation i sin mest rå form. For regeringen handler statsbegravelsen om institutionel værdighed, statslig kontinuitet og respekt for embedet. For familien og store dele af oppositionen ligner det et forsøg på at overtage fortællingen om en mand, der døde i åben konflikt med den siddende magt.

Mere end et ceremonielt spørgsmål

Hvis regeringen opfattes som juridisk korrekt, men politisk ufølsom, kan den styrke oppositionens fortælling om en stat, der presser en sørgende familie. Hvis den derimod lykkes med at fremstille hjemsendelsen som en nødvendig institutionel handling, kan den hævde at have forsvaret embedets værdighed over partipolitikken.

Hvad sagen siger om Zambias stat og institutioner

Der findes ikke en enkel forfatningsregel, som automatisk afgør alle spørgsmål om tidligere præsidenters jordefærd. Netop derfor er domstolenes rolle blevet afgørende. Lungu-sagen viser, at praksis omkring præsidentbegravelser i Zambia i høj grad formes af statslig tradition, særlige begravelsessteder for tidligere ledere og konkrete retsafgørelser, snarere end af én entydig lovbestemmelse. ^[6]

Det gør også sagen præcedensskabende. Hvis staten ender med at få fuldt medhold, styrker det en model, hvor tidligere præsidenters jordefærd i praksis bliver et offentligt anliggende med begrænset plads til familiens modstand. Hvis familien derimod vinder frem i de sidste retsskridt, vil det pege i retning af større vægt på privat autonomi, selv når den afdøde har beklædt landets højeste embede.

Blik fremad

Det næste afgørende spørgsmål er ikke længere, om konflikten er politisk. Det er den allerede. Spørgsmålet er, om den også bliver varig.

Efter næsten ti måneders dødvande står Zambia med en sag, der har udstillet, hvor hurtigt sorg kan blive statsret, og statsret kan blive magtkamp. Uanset hvor og hvornår Edgar Lungu ender med at blive begravet, har striden allerede sat et mærkbart aftryk: Den har gjort begravelsen af en tidligere præsident til en test af både domstole, institutioner og den politiske modenhed i et demokrati, der stadig kæmper med sine gamle fjendskaber.