Baltic Air Policing er NATOs luftpolitioperation over Estland, Letland og Litauen. Missionen skal overvåge og beskytte luftrummet i de tre baltiske lande, som ikke selv råder over fuld kampflykapacitet til opgaven. Derfor stiller andre NATO-lande på skift
kampfly, mandskab og
beredskab til rådighed, så alliancen hurtigt kan reagere på ukendte, usikre eller uanmeldte fly i området.
Sådan fungerer missionen
Operationen er en del af NATOs kollektive forsvar og bygger på såkaldt Quick Reaction Alert, altså fly i høj beredskab, der kan lette med kort varsel. Når radarer registrerer et fly, som ikke identificerer sig korrekt, ikke har kontakt med civil lufttrafikstyring eller opfører sig usædvanligt, kan NATO sende kampfly op for at afvise, identificere og følge det.
Det betyder ikke nødvendigvis, at der er tale om en direkte trussel. Ofte handler missionen om at skabe overblik og håndhæve sikkerhed i et travlt og geopolitisk følsomt luftrum. Flyene patruljerer også forebyggende, så NATO hele tiden har synlig tilstedeværelse i regionen.
Hvorfor Baltikum har en særlig ordning
Baltic Air Policing blev oprettet, fordi de baltiske lande efter deres NATO-medlemskab havde begrænsede muligheder for selv at drive et fuldt
luftforsvar med kampfly. Missionen er derfor et konkret eksempel på byrdefordeling i alliancen, hvor større og mindre medlemslande samarbejder om fælles sikkerhed.
Ordningen har også fået større politisk og militær betydning i takt med øget spænding i området omkring Østersøen. Når russiske militærfly opererer tæt på NATO-luftrum, bliver missionen et vigtigt redskab til at markere kontrol, undgå misforståelser og vise, at alliancen følger udviklingen tæt.
Derfor er begrebet vigtigt
Baltic Air Policing siger meget om, hvordan NATO arbejder i fredstid, før en egentlig konflikt opstår. Missionen er defensiv, men den spiller en central rolle i
afskrækkelse, beredskab og sikkerhed i Europas nordøstlige hjørne. Derfor dukker begrebet ofte op i nyheder om NATO, Rusland, forsvarspolitik og sikkerhed i Østersøregionen.