Copa del Rey er den spanske nationale pokalturnering i herrefodbold. Turneringen spilles som et knockout-format, hvor holdene møder hinanden i enkeltstående opgør eller over flere runder, afhængigt af turneringens fase og reglerne i den pågældende sæson. Navnet betyder "Kongens Cup", og turneringen arrangeres af det spanske fodboldforbund.
Hvad er Copa del Rey?
Copa del Rey svarer i store træk til FA Cup i England eller den italienske Coppa Italia. Det er altså ikke den almindelige ligaturnering, hvor alle møder hinanden over en hel sæson, men en cupturnering, hvor ét nederlag kan betyde exit. Det giver ofte mere uforudsigelige kampe og plads til overraskelser.
Turneringen samler klubber fra forskellige niveauer i det spanske fodboldsystem. Derfor kan en storklub fra La Liga ende med at møde et mindre hold fra de lavere rækker. Netop det er en vigtig del af turneringens appel, fordi mindre klubber får en sjælden chance for at spille mod landets største hold foran et stort publikum.
Historie og betydning
Copa del Rey blev grundlagt i 1903 og er dermed Spaniens ældste nationale fodboldturnering. Den regnes stadig som et af de mest prestigefyldte trofæer i spansk klubfodbold. For mange klubber er pokalturneringen en realistisk vej til sølvtøj, især hvis det er svært at konkurrere med de største hold i ligaen.
Hvorfor følges turneringen tæt?
Copa del Rey skaber ofte dramatik, fordi knockout-formatet gør hver kamp afgørende. Straffesparkskonkurrencer, sensationer og lokalopgør er en fast del af fortællingen. Når danske medier dækker spansk fodbold, dukker turneringen derfor ofte op som et vigtigt supplement til La Liga og europæiske turneringer. Den betyder noget i nyhedsbilledet, fordi den samler sport, tradition og overraskelser på en måde, som stadig præger aktuelle debatter om klubbernes succes, pres og prioriteringer.