Hvad er en flammekaster?
En klassisk flammekaster består typisk af en beholder med brændstof, et tryksystem og en antændingsmekanisme. Når våbnet aktiveres, presses brændstoffet ud gennem et rør og tændes, så der dannes en sammenhængende ildstråle. Effekten er både fysisk og psykologisk, fordi varme, røg og ild kan skabe panik og tvinge modstandere ud af dækning.
Historisk er flammekastere blevet brugt i skyttegravskrige, bykampe og mod befæstede stillinger som bunkere. De er dog vanskelige og farlige at betjene, blandt andet fordi operatøren selv kan blive et oplagt mål. I moderne militærer er de derfor langt mindre udbredte end tidligere, og andre våbentyper har mange steder overtaget deres rolle.
Brug, regler og nutidig betydning
Flammekastere er kontroversielle, fordi de kan forårsage meget alvorlige forbrændinger og omfattende ødelæggelser. Derfor bliver de ofte nævnt i diskussioner om krigens regler og om, hvilke våben der anses for særligt umenneskelige. Internationale regler begrænser især brugen af brandvåben mod civile og i områder med civilbefolkning.
I dag optræder ordet også uden for den strengt militære sammenhæng, for eksempel i populærkultur, computerspil eller som metafor for noget aggressivt og ødelæggende. Netop derfor er det vigtigt at kende den præcise betydning. I nyhedsdækning kan betegnelsen have stor vægt, fordi den peger på både våbnets militære funktion og de alvorlige humanitære spørgsmål, der følger med det.