Fossilt brændsel er en fælles betegnelse for energikilder som kul, olie og naturgas. De kaldes fossile, fordi de er dannet af rester fra planter og dyr, der over millioner af år er blevet omdannet i jordskorpen under tryk og varme. Fossile brændsler er ikke-fornybare, fordi de dannes meget langsomt og derfor ikke kan genskabes i samme tempo, som de bliver brugt.
Hvordan fossile brændsler bruges
Fossile brændsler har i mange år været en grundsten i moderne samfund. De bruges til at producere elektricitet, opvarme boliger, drive biler, skibe og fly samt i industrien. Olie indgår også i fremstillingen af en lang række produkter, for eksempel plast, kemikalier og visse typer medicin og tekstiler.
Når kul, olie eller gas brændes, frigives energi, som kan omsættes til varme eller strøm. Det er en vigtig grund til, at fossile brændsler længe har været attraktive, de er energirige, lette at transportere og har kunnet understøtte økonomisk vækst og industrialisering i stor skala.
Ulemper og betydning for klimaet
Selv om fossile brændsler har spillet en central rolle, har de også store omkostninger. Ved forbrænding udledes kuldioxid, som er en drivhusgas, der bidrager til global opvarmning. Der kan også udledes andre stoffer, blandt andet kvælstofoxider, som kan forværre luftforurening, smog og sur nedbør.