Hjerteflimmer, også kaldet atrieflimren, er en rytmeforstyrrelse i hjertet, hvor forkamrene slår hurtigt og uregelmæssigt. I stedet for en rolig og koordineret sammentrækning opstår der kaotiske elektriske signaler, som gør pulsen ujævn. Nogle mærker tydelige symptomer som hjertebanken, åndenød, træthed eller svimmelhed, mens andre næsten ikke opdager noget.
Hvad sker der i hjertet?
Normalt styres hjertets rytme af elektriske impulser, som får hjertet til at slå i en fast takt. Ved hjerteflimmer bliver signalerne i forkamrene forstyrrede, og det kan få hjertet til at slå både hurtigere og mere uregelmæssigt end normalt. Det betyder, at blodet ikke altid pumpes lige effektivt videre gennem kroppen.
Tilstanden kan komme i anfald og gå over af sig selv, eller den kan være mere vedvarende. Hjerteflimmer ses oftere hos ældre, men kan også opstå hos yngre voksne. Årsagerne kan blandt andet være forhøjet blodtryk, hjertesygdom, stofskiftelidelser, infektioner eller et højt alkoholforbrug. I nogle tilfælde finder man ikke en klar forklaring.
Symptomer, risiko og behandling
For mange er det første tegn en følelse af uro i brystet eller en puls, der "hopper". Andre oplever nedsat fysisk formåen eller bliver hurtigt forpustede. Den vigtigste komplikation er, at blod kan samle sig i hjertets forkamre og danne blodpropper, som i værste fald kan føres til hjernen og give et slagtilfælde.
Behandlingen afhænger af, hvor alvorlige symptomerne er, og hvor stor risikoen for komplikationer er. Nogle får medicin, der sænker pulsen eller stabiliserer rytmen, mens andre kan have gavn af blodfortyndende behandling for at mindske risikoen for blodpropper. I visse tilfælde bruges elektrisk stødbehandling eller kateterbehandling.