Højkommissær i diplomatiet
I klassisk diplomati fungerer en højkommissær i praksis meget som en ambassadør. Forskellen er først og fremmest historisk og knyttet til relationerne mellem lande i Commonwealth, som Storbritannien, Canada, Australien og Indien. Når to sådanne lande udveksler diplomatiske repræsentanter, kaldes de ofte højkommissærer i stedet for ambassadører.
Højkommissær i FN og internationale organisationer
I FN-sammenhæng har titlen en lidt anden betydning. Her er en højkommissær ofte chef for et vigtigt internationalt område. Et kendt eksempel er FN's Højkommissær for Flygtninge, som leder arbejdet med at beskytte flygtninge, fordrevne og statsløse personer. Her handler rollen ikke om at repræsentere ét land, men om at føre et internationalt mandat ud i livet.
Titlen signalerer derfor både rang og ansvar. En højkommissær kan forhandle, udtale sig officielt, koordinere indsats på tværs af lande og være talerør for mennesker i udsatte situationer.
Hvorfor begrebet er vigtigt
Begrebet dukker ofte op i nyheder om diplomati, kriser, migration og international politik. At kende forskellen på en højkommissær, en ambassadør og andre internationale topembedsmænd gør det lettere at forstå, hvem der taler på vegne af et land, og hvem der handler på vegne af det internationale samfund. Derfor er ordet centralt i dækningen af aktuelle internationale forhold.