Metan er en farveløs og lugtfri gas med den kemiske formel CH4. Det er det enkleste kulbrinte-molekyle og den vigtigste bestanddel i naturgas. Metan findes naturligt i undergrunden, i vådområder og i fordøjelsen hos drøvtyggere, men dannes også som følge af menneskelige aktiviteter, blandt andet i landbrug, affaldsdeponier og ved udvinding af olie og gas. Gassen er brandfarlig og kan under visse forhold danne eksplosive blandinger med luft.
Hvad metan er, og hvor det kommer fra
Samtidig kan metan være farligt, hvis det ophobes i lukkede rum. I miner er det et kendt problem, fordi metan kan samle sig og sammen med kulstøv øge risikoen for eksplosioner. Derfor overvåges gasniveauer nøje i minedrift og andre arbejdsmiljøer, hvor gassen kan forekomme.
Metan og klimaet
Metan er også en kraftig drivhusgas. Den bliver i atmosfæren i kortere tid end kuldioxid, men den opfanger langt mere varme på kort sigt. Det betyder, at selv relativt små udslip kan have stor effekt på den globale opvarmning. Derfor får metan stor opmærksomhed i klimadebatten.
Hvorfor begrebet er vigtigt
Metan er vigtigt at forstå, fordi det forbinder energi, sikkerhed og klima. Når metan nævnes i nyhederne, handler det ofte om naturgas, landbrug, minedrift eller nye klimatiltag. Begrebet er centralt i aktuelle samfundsdebatter, fordi reduktion af metanudslip kan give en forholdsvis hurtig effekt i kampen mod klimaforandringer.