Et militært mål er i folkeretten et objekt, et område eller i nogle tilfælde en person, som lovligt kan angribes under en væbnet konflikt. Kernen er, at målet skal yde et effektivt bidrag til en parts militære operationer, og at et angreb på det skal give en klar militær fordel. Begrebet bruges i den internationale humanitære ret, også kaldet krigens regler, som skal begrænse lidelser og beskytte civile.
Hvad gør noget til et militært mål?
Et mål bliver ikke militært alene, fordi det ligger i et krigsområde. Vurderingen afhænger typisk af dets art, placering, formål eller anvendelse. En våbenfabrik, en militærbase, et kommandocenter eller et ammunitionslager vil ofte være militære mål, fordi de direkte understøtter kampene. Det samme kan gælde en bro eller en vejstrækning, hvis den bruges til at flytte soldater og materiel.
Omvendt er civile bygninger som boliger, hospitaler og skoler som udgangspunkt ikke militære mål. De kan dog miste denne beskyttelse, hvis de faktisk bruges til militære formål, for eksempel som våbendepot eller affyringssted. Derfor er skellet mellem civile objekter og militære mål centralt i moderne krigsførelse.
Reglerne for angreb
I praksis er dette ofte omstridt. Når nyheder omtaler angreb på infrastruktur, telekommunikation eller energianlæg, handler diskussionen ofte om, hvorvidt målet reelt var militært, og om angrebet blev udført lovligt. Derfor er begrebet vigtigt i aktuelle konflikter, fordi det ligger i centrum for vurderingen af både krigsførelse, ansvar og mulige krigsforbrydelser.