En national domstol er en domstol i et enkelt land, som behandler retssager efter landets egne love. Det kan være alt fra byretter og landsretter til en højesteret. Begrebet bruges ofte for at skelne mellem et lands egne domstole og internationale domstole, som for eksempel EU-Domstolen eller Den Internationale Straffedomstol.
Hvad en national domstol gør
National domstole afgør tvister mellem borgere, virksomheder og myndigheder. De behandler både straffesager, civile sager og i mange lande også forvaltningsretlige spørgsmål. I praksis er det den nationale dommer, der vurderer beviser, fortolker loven og træffer afgørelse i den konkrete sag.
Selv om domstolen er national, arbejder den ikke nødvendigvis kun med national ret. I EU-landene skal nationale domstole også anvende EU-regler, når de er relevante. Hvis en national lov strider mod gældende EU-ret, skal domstolen som udgangspunkt følge EU-retten. Det er en vigtig del af samspillet mellem medlemslandenes retssystemer og EU's fælles regler.
Forholdet til EU og internationale domstole
En national domstol er ikke det samme som EU-Domstolen. EU-Domstolen sikrer, at EU-retten bliver fortolket ens i hele Unionen, men de fleste konkrete sager føres ved de nationale domstole. Hvis der opstår tvivl om, hvordan en EU-regel skal forstås, kan en national domstol i visse tilfælde bede EU-Domstolen om en vejledende fortolkning.
Et eksempel kan være en sag om varemærkekrænkelse, arbejdsvilkår eller opholdstilladelse, hvor både national lov og EU-ret spiller ind. Her er det den nationale domstol, der først behandler sagen, men dens afgørelse kan være afhængig af EU-retlige principper.
Hvorfor begrebet er vigtigt
Begrebet national domstol er centralt i nyheder om retssager, demokrati og EU-samarbejde. Det er her, mange store principielle spørgsmål i sidste ende bliver afgjort, fra borgerrettigheder til statens magtudøvelse. Derfor er nationale domstole vigtige at forstå i aktuelle samfundsdebatter.