Populisme er en politisk tankegang og strategi, hvor samfundet fremstilles som delt i to modsatrettede lejre, nemlig det "almindelige folk" og en elite. Populistiske politikere og bevægelser hævder ofte, at de taler på folkets vegne mod magthavere, eksperter, medier eller etablerede partier. Begrebet bruges både om højre- og venstreorienterede bevægelser, og derfor er det ofte omstridt og debatteret.
Hvad kendetegner populisme?
Kernen i populisme er forestillingen om, at politik bør udtrykke folkets sande vilje. Populister beskriver ofte eliten som fjern, selvoptaget eller ude af kontakt med almindelige menneskers hverdag. Samtidig fremstilles folket som en mere samlet gruppe, end virkeligheden ofte er. Derfor kalder mange forskere populisme en "tynd" ideologi, som kan kobles sammen med andre politiske retninger, for eksempel nationalisme, socialisme eller konservatisme.
I praksis ses populisme ofte i et enkelt og skarpt sprog, stærke modsætninger og løfter om at bryde med det bestående system. En politiker kan for eksempel sige, at "kun vi repræsenterer de rigtige borgere", mens modstandere beskyldes for at svigte landet eller befolkningen. Populisme handler derfor ikke kun om konkrete forslag, men også om måden, politik bliver formuleret og solgt på.
Hvorfor diskuteres populisme så meget?
Populisme kan have både demokratiske og problematiske sider. Tilhængere mener, at populistiske bevægelser kan give en stemme til vælgere, som føler sig overset af de etablerede partier. Kritikere peger på, at populisme kan forsimple komplekse problemer, skabe mistillid til institutioner og svække respekten for mindretal og demokratiske spilleregler.
Begrebet bruges ofte bredt i den offentlige debat, nogle gange som kritik, andre gange som selvbeskrivelse. Derfor er det vigtigt at skelne mellem legitim folkelig appel og en politisk stil, der gør konflikten mellem folk og elite til selve kernen. Populisme er centralt i aktuelle nyheder, fordi det præger valgkampe, protestbevægelser og diskussioner om demokratiets tilstand i mange lande.