Et socialt netværk er et mønster af relationer mellem mennesker, grupper eller organisationer. Begrebet kan bruges om både nære personlige forbindelser i hverdagen og digitale platforme, hvor brugere skaber kontakt, udveksler indhold og holder forbindelsen ved lige. Kernen er, at mennesker er knyttet sammen gennem relationer, som kan give information, hjælp, tillid og fællesskab.
Sociale relationer i samfundet
I sociologi og samfundsvidenskab beskriver et socialt netværk de bånd, der forbinder individer med hinanden. Det kan være familie, venner, kolleger, naboer eller foreningsliv. Et stærkt socialt netværk kan gøre det lettere at finde arbejde, få støtte i en svær periode eller blive en del af et lokalsamfund. Samtidig kan netværk også påvirke, hvordan holdninger, vaner og nyheder spreder sig.
Man kan forestille sig et socialt netværk som et kort over forbindelser. Hver person er et punkt, og relationerne mellem dem er linjer. Nogle netværk er tætte og nære, mens andre er brede og mere løse. Begge typer kan have stor betydning, fordi både tætte relationer og mere perifere kontakter ofte åbner døre til nye muligheder og viden.
Sociale netværk på nettet
I dag bruges udtrykket også om digitale sociale netværk, altså platforme og apps, hvor mennesker og organisationer opretter profiler og kommunikerer online. Her kan brugere dele billeder, beskeder, videoer og nyheder, følge hinanden og indgå i fællesskaber på tværs af geografi. For virksomheder, politikere, medier og interesseorganisationer er sociale netværk blevet en central kanal til at nå ud til offentligheden.