En tropisk storm er et roterende lavtrykssystem, der dannes over varme tropiske have og er stærkere end en tropisk depression, men endnu ikke kraftig nok til at blive klassificeret som en orkan eller tyfon. Den har organiserede regn- og tordenbånd omkring et centrum og kan give kraftig vind, store nedbørsmængder og høj sø.
Hvordan opstår en tropisk storm?
Tropiske storme udvikler sig typisk fra forstyrrelser i atmosfæren, for eksempel områder med tordenvejr over varmt havvand. Når havoverfladen er tilstrækkelig varm, kan fugtig luft stige op og frigive energi, som får lavtrykket til at vokse. Samtidig begynder vindene at rotere omkring centrum. Hvis systemet bliver mere organiseret og vindhastighederne tiltager, opgraderes det fra tropisk depression til tropisk storm.
Det er især kombinationen af varmt vand, fugtig luft og relativt rolige vindforhold højere oppe i atmosfæren, der gør udviklingen mulig. Hvis forholdene fortsat er gunstige, kan stormen senere forstærkes til en orkan. Hvis den bevæger sig ind over koldere vand eller land, svækkes den som regel.
Hvad betyder det i praksis?
Et område kan derfor blive hårdt ramt, selv om stormen ikke når orkanstyrke. Myndigheder bruger betegnelsen til at vurdere risiko, udsende advarsler og planlægge evakueringer. Begrebet er vigtigt i nyhedsdækningen, fordi tropiske storme kan udvikle sig hurtigt og få store menneskelige og økonomiske konsekvenser i en tid, hvor ekstremt vejr fylder mere i den offentlige debat.