En true threat er et juridisk udtryk for en udtalelse eller besked, der fremstår som en reel og alvorlig trussel om vold eller anden alvorlig skade. Begrebet bruges især i amerikansk forfatningsret til at skelne mellem beskyttet ytring og trusler, der kan straffes. Det afgørende er, at udsagnet i sin sammenhæng kan få den truede til med rimelighed at frygte, at vold faktisk kan finde sted.
Hvad adskiller en reel trussel fra grov retorik?
Ikke enhver hård, vred eller overdrevet bemærkning er en true threat. Retten ser typisk på forskellen mellem en seriøs hensigtserklæring og noget, der tydeligt er sagt som joke, tom provokation eller politisk overdrivelse. Derfor spiller sammenhængen en stor rolle. Hvem siger det, til hvem, hvordan og i hvilken situation?
Hvis en person for eksempel skriver direkte til en navngiven person, at vedkommende vil blive opsøgt og skadet, vil det lettere blive opfattet som en reel trussel end en løs, generel ytring i en ophedet debat. Også tone, tidligere adfærd og hvor konkret beskeden er, kan have betydning. En domstol vil ofte vurdere, hvordan en rimelig person ville forstå udsagnet.
Hvorfor er begrebet vigtigt i juraen?
I USA er ytringsfriheden meget vidtgående, men true threats regnes normalt ikke som beskyttede ytringer. Begrundelsen er blandt andet, at loven skal beskytte mennesker mod frygt, chikane og risikoen for vold. Begrebet handler altså ikke kun om, hvorvidt afsenderen faktisk havde tænkt sig at handle, men også om den alvor og skræk, som truslen skaber.