Efterforskere arbejder med politimæssig undersøgelse af sager, hvor der skal skabes faktuelt grundlag for anmeldelser og sigtelser. Det kan omfatte indsamling og vurdering af oplysninger, afhøring af vidner og involverede, sikring af spor og dokumentation samt udarbejdelse af rapporter og sagsfremstillinger. Arbejdet foregår typisk i politiets efterforskningsenheder, på tværs af institutioner og i samarbejde med anklagemyndighed, tekniske specialister og andre relevante fagpersoner.
I Danmark kræver stillinger som efterforsker normalt politisk ansættelse og gennemført uddannelsesforløb i politiet. Adgang sker typisk via almindelig rekruttering til politiet, hvorefter man gennem uddannelse og praktisk træning kan kvalificere sig til efterforskningsopgaver, ofte med specialisering inden for bestemte sagstyper.
Løn og arbejdstid kan især påvirkes af ansættelsesområde og anciennitet, samt om opgaven indebærer ledelsesansvar, specialfunktioner eller særlige vilkår i forbindelse med komplekse sager. Vagter og beredskabsrelaterede opgaver kan også spille en rolle afhængigt af enhedens organisering.