Instruktør i film og teater planlægger og gennemfører den kunstneriske proces fra idé til færdigt resultat. Det indebærer at læse manuskript, udarbejde oplæg og instruktion til skuespillere og andre medvirkende, koordinere prøver og optagelser, og sikre sammenhæng mellem manus, scenografi, lys, lyd og øvrig produktion. Arbejdet foregår typisk i teatre og produktionsteam, film- og tv-selskaber samt hos selvstændige produktioner, ofte i projekter med tidsfrister.
I Danmark kommer mange ind i faget via en uddannelse inden for teater, film eller scenekunst, eksempelvis fra videregående uddannelser på kunstneriske institutioner eller gennem relevante specialiseringer og praktisk erfaring. Derudover kan adgang være bundet til audition, optagelsesprøver eller en kombination af portfolio, undervisning og dokumenteret produktionserfaring. For stillinger uden for de etablerede uddannelsesspor spiller netværk og erfaring fra produktioner ofte en stor rolle.
Løn og arbejdsvilkår afhænger ofte af opgaver og ansvar, herunder om instruktøren arbejder som projektansvarlig eller har ledelses- og koordineringsfunktioner. Anciennitet, branche og ansættelsesform kan også påvirke, ligesom om arbejdet primært ligger i teaterproduktioner, film og tv eller i freelancede opgaver. Arbejdstid kan svinge med prøver, optagelser og sæsonproduktioner.