Musikere komponerer, øver og opfører musik i forskellige formater, for eksempel i band, orkestre, kor eller som solister. Arbejdet kan omfatte prøver og arrangement, studieoptagelser, liveoptrædener samt samarbejde med producere, dirigenter, sangskrivere og eventarrangører. Typiske arbejdspladser er spillesteder, teatre og orkestre, kulturinstitutioner samt virksomheder inden for musikproduktion og lydstudier.
Adgang til faget sker ofte via musikeruddannelser på konservatorier og andre videregående uddannelser med musikfaglig profil, eventuelt suppleret med undervisning og praktisk erfaring fra musikskoler og deltagelse i ensembler. Derudover kan relevant erfaring fra turneer, undervisning, session-arbejde eller deltagelse i konkurrencer spille en rolle, især for etablering som udøvende musiker.
Lønnen påvirkes typisk af erfaring og anciennitet, om arbejdet foregår i offentlig eller privat regi, og i hvilken grad musikeren har faste opgaver i stedet for enkeltstående engagements. Opgavetyper som studietid, turnéarbejde, undervisning samt eventuelt ledelses- eller koordineringsansvar i ensembler kan også have betydning.