Kunstnere skaber og formidler kunst inden for visuelle kunstarter. Det kan være alt fra produktion af værker til tegning, maleri, skulptur, grafik og fotografi, og fra idéudvikling og research til udstillinger, dialog med gallerier og deltagelse i projekter. Mange arbejder som freelancere eller på projekter, og en del har tilknytning til kunstinstitutioner, gallerier, forlag, kulturinstitutioner eller uddannelsesmiljøer.
I Danmark bygger adgang typisk på en kombination af relevant kunstnerisk talent og uddannelse. Det kan være en kunstnerisk grund- eller kandidatuddannelse fra kunstakademier og billedkunstuddannelser samt kurser, workshops og længerevarende praktisk erfaring. Der er ofte ikke ét fast adgangskrav, men snarere krav til portfolio, projekt- og formidlingsevner.
Løn og indtjening i faget kan påvirkes af anciennitet, om arbejdet primært er ansættelse eller projektbaseret arbejde, samt hvilke institutioner og brancher kunstneren samarbejder med. Opgaver som udstillingsaktiviteter, kommerciel produktion, undervisning og eventuelt ledelsesansvar kan også have betydning, ligesom geografisk placering og efterspørgslen efter bestemte udtryksformer.