Specialpædagoger planlægger og gennemfører pædagogiske forløb for børn, unge eller voksne med særlige behov. Det kan omfatte undervisning, træning i dagligdags færdigheder, støtte i sociale situationer og arbejde med kommunikation og adfærdsregulering. Arbejdet foregår ofte i daginstitutioner, skoler, botilbud, behandlingsinstitutioner eller i kommunale enheder, hvor samarbejde med forældre, pårørende og andre faggrupper er en fast del af hverdagen.
I Danmark kræver faget typisk en relevant uddannelse, som for eksempel professionsbachelor i specialpædagogik. Afhængigt af målgruppen og ansættelsesstedet kan der også være adgang via beslægtede uddannelser samt efteruddannelse eller specialisering inden for specifikke indsatsområder.
Lønnen påvirkes ofte af erfaring og anciennitet, hvilke målgrupper der arbejdes med, og om stillingen indebærer særlige opgaver eller ledelsesansvar. Sektor, ansættelsesform samt arbejdstid, herunder eventuelle aften- og weekendvagter, kan også have betydning.