Listeria monocytogenes er en bakterie, der kan forurene fødevarer og forårsage infektionen listeriose. Sygdommen er relativt sjælden, men den kan være alvorlig, især for gravide, nyfødte, ældre og personer med svækket immunforsvar. Bakterien findes naturligt i miljøet, blandt andet i jord, vand og spildevand, og den kan derfor ende i fødevarekæden.
Hvordan smitter bakterien?
Smitte sker typisk ved, at man spiser mad, som er forurenet med bakterien. Det kan være spiseklare produkter, pålæg, bløde oste, røget fisk eller andre kølevarer, som opbevares længe. Det særlige ved Listeria monocytogenes er, at den kan overleve og vokse ved køleskabstemperatur, hvor mange andre bakterier har svært ved at formere sig. Derfor er god hygiejne, korrekt opbevaring og overholdelse af holdbarhed vigtig.
Hos raske mennesker giver smitte ofte ingen symptomer eller kun milde influenzalignende gener, feber eller maveproblemer. For sårbare grupper kan infektionen derimod sprede sig til blodet eller centralnervesystemet og føre til blodforgiftning eller hjernehindebetændelse. Hos gravide kan infektionen være mild for moderen, men alvorlig for fosteret.
Hvorfor er den vigtig i fødevaresikkerhed?
Listeria monocytogenes er et centralt begreb i debatten om fødevaresikkerhed, fordi bakterien både er udbredt i naturen og vanskelig at holde helt ude af fødevareproduktion. Den kan også danne biofilm på overflader i produktionsmiljøer, hvilket gør rengøring og kontrol mere krævende.
Når myndigheder eller virksomheder tilbagekalder fødevarer på grund af listeria, handler det derfor om at forebygge alvorlig sygdom, selv hvis antallet af tilfælde er lavt. Begrebet er aktuelt i nyheder om fødevarekontrol, produkttilbagekaldelser og beskyttelse af udsatte forbrugere.