En samvittighedsfange er en person, som bliver fængslet, tilbageholdt eller på anden måde frihedsberøvet på grund af sine politiske holdninger, religiøse tro, samvittighed, etniske baggrund, sprog, køn, seksualitet eller andre grundlæggende identitetsforhold, uden at personen har brugt eller talt for vold. Begrebet bruges især i menneskerettighedsarbejde til at beskrive tilfælde, hvor staten straffer fredelige ytringer eller overbevisninger.
Hvad betyder begrebet?
Udtrykket forbindes ofte med organisationer som Amnesty International, der har gjort det kendt i den internationale debat. Kernen i begrebet er, at fængslingen ikke skyldes en almindelig forbrydelse, men at personen reelt straffes for at tænke, tro, skrive, tale eller leve på en måde, som myndighederne ikke accepterer. Det kan for eksempel være en journalist, der kritiserer regeringen, en oppositionspolitiker, en religiøs minoritet eller en aktivist, der fredeligt demonstrerer.
Hvorfor bruges ordet i nyhederne?
I praksis ses begrebet ofte i dækning af autoritære stater, masseanholdelser eller sager, hvor kritikere bliver anklaget for vage lovbrud som undergravende virksomhed eller falske oplysninger. Her hjælper ordet med at sætte fængslingen ind i en menneskeretlig sammenhæng.