En civilfange er en civil person, som bliver tilbageholdt under krig, besættelse eller væbnet konflikt, uden at personen er en del af de væbnede styrker. Begrebet bruges for at skelne mellem almindelige borgere og krigsfanger, som normalt er soldater eller andre militære personer, der er taget til fange af en modpart.
Hvad betyder civilfange?
Når medier eller myndigheder omtaler en person som civilfange, peger det på, at den tilbageholdte ikke har haft en militær rolle. Det kan for eksempel være lokale indbyggere, nødhjælpsarbejdere, politiske modstandere eller udenlandske statsborgere, som bliver tilbageholdt i forbindelse med en konflikt. I nogle tilfælde bruges ordet også bredere om civile, der holdes fanget af væbnede grupper eller en statsmagt.
Begrebet er vigtigt, fordi civile efter international humanitær ret har en særlig beskyttelse. De må ikke behandles som kombattanter, og deres frihedsberøvelse er underlagt strenge regler. Hvis en civil person tilbageholdes ulovligt, kan det rejse spørgsmål om menneskerettigheder, krigsforbrydelser eller gidseltagning.
Civilfange, krigsfange og gidsel
En civilfange er ikke det samme som en krigsfange. En krigsfange er typisk en soldat, der er taget til fange under kamp. En civilfange er derimod ikke medlem af en hær. Ordet kan også overlappe med gidsel, men der er en forskel i betydning. Et gidsel holdes ofte tilbage for at lægge pres på en regering, organisation eller familie. En civilfange kan være tilbageholdt uden, at der nødvendigvis stilles krav offentligt.
I nyhedsdækning er ordvalget vigtigt, fordi det former forståelsen af en konflikt. At kalde nogen civilfange understreger, at personen er en ikke-kæmpende part, som bør være særligt beskyttet. Derfor er begrebet centralt i aktuelle nyheder om krig, besættelse, fangeudvekslinger og internationale retsopgør.