Et hypersonisk våben er et våbensystem, der bevæger sig med mindst Mach 5, altså mere end fem gange lydens hastighed. Begrebet bruges ofte om missiler eller glidefartøjer, som ikke kun er ekstremt hurtige, men også kan ændre kurs undervejs. Netop kombinationen af meget høj fart og manøvredygtighed gør dem vanskelige at spore og forsvare sig imod.
Hvad kendetegner et hypersonisk våben?
Hypersonisk hastighed betyder i praksis, at et våben kan nå sit mål på meget kort tid. Men hastigheden alene er ikke hele forklaringen. Mange hypersoniske våben er udviklet til at flyve på måder, der gør deres bane mindre forudsigelig end ved traditionelle ballistiske missiler. Det kan være et glidefartøj, der efter opsendelse fortsætter gennem atmosfæren med mulighed for kursændringer, eller et krydsermissil med særlig fremdrift.
Det er vigtigt at skelne mellem hypersoniske våben og atomvåben. Et hypersonisk våben beskriver først og fremmest en leveringsmåde, ikke nødvendigvis selve sprængladningen. Det kan derfor i princippet bære både konventionelle og nukleare ladninger, hvilket skaber usikkerhed i en krisesituation, fordi modparten ikke altid straks kan vide, hvilken type angreb der er tale om.
Hvorfor fylder de så meget i sikkerhedspolitikken?
Hypersoniske våben har fået stor opmærksomhed, fordi de kan udfordre eksisterende missilforsvar og forkorte beslutningstiden for politiske og militære ledere. Hvis et indkommende våben er hurtigere og sværere at forudsige, bliver det vanskeligere at vurdere truslen og reagere i tide.
I praksis indgår de derfor i stormagters militære kapløb og teknologiske konkurrence. Flere lande investerer i forskning, test og udvikling for både at kunne bruge og modstå disse systemer. For offentligheden og beslutningstagere er begrebet vigtigt, fordi hypersoniske våben kan ændre balancen mellem angreb og forsvar, og dermed få stor betydning for aktuelle konflikter, afskrækkelse og international sikkerhedspolitik.