En selvstyrende del er et område, som er knyttet til en stat eller et rigsfællesskab, men som har ret til selv at træffe beslutninger om mange interne forhold. Det betyder, at området ikke er en uafhængig stat, men heller ikke styres på samme måde som resten af landet. I dansk sammenhæng bruges begrebet især om Grønland og Færøerne i rigsfællesskabet.
Hvad betyder selvstyre i praksis?
Selvstyre indebærer, at et område har egne politiske institutioner, typisk et parlament og en regering, som kan vedtage love og administrere en række sagsområder. Det kan for eksempel være uddannelse, sundhed, kultur, fiskeri eller lokal infrastruktur. Andre områder forbliver ofte under den centrale stat, som udenrigspolitik, forsvar, statsborgerskab eller højesteretslignende funktioner.
Hvor grænsen går, afhænger af de aftaler og love, der regulerer forholdet mellem området og staten. Derfor er selvstyrende ordninger forskellige fra land til land. Nogle steder er selvstyret omfattende, andre steder mere begrænset. En selvstyrende del har altså politisk handlefrihed, men inden for en overordnet statsretlig ramme.
Grønland som eksempel
Grønland er et tydeligt eksempel på en selvstyrende del af Kongeriget Danmark. Grønlands myndigheder har ansvar for mange interne anliggender, mens Danmark fortsat varetager visse fælles områder. Selvstyret afspejler både geografiske forhold, historiske udviklinger og ønsket om lokal demokratisk kontrol.
Begrebet er vigtigt, fordi det siger noget om, hvordan magt fordeles mellem centrum og periferi. I aktuelle debatter om identitet, naturressourcer, sikkerhedspolitik og forholdet mellem lokale befolkninger og nationale regeringer spiller spørgsmålet om selvstyrende områder ofte en central rolle.